Verstappen maakt indruk: "Was er maar een die de stap kon maken"

"Max was er zonder de KNAF uiteraard ook gekomen", vertelt Van Weesenbeeck in de Tubantia. "Maar we hebben hem als jonge jongen wel twee jaar een beetje kunnen ondersteunen met kracht- en mediatrainingen. Ook financieel hebben we een handje kunnen helpen. Het is een misvatting dat zijn vader Jos alles betaalde. Dat kan helemaal niet, want het gaat om echt veel geld."

Van Weesenbeeck, die uit Roosendaal komt, maakte sinds 2006 de groei van de KNAF mee. "We zijn helemaal aan de onderkant bij het karten begonnen en we hadden het geluk dat we daar in Nederland goed in waren. We stelden de mens centraal. Want als je alleen maar geld in de auto investeert, is dat een druppel op de gloeiende plaat", aldus de nieuwe manager van de jeugdopleiding, die de opmars van Max Verstappen van dichtbij meemaakte.

"Max ging zo van de kart naar de Formule 3. In die tijd was het heel gewoon dat rijke ouders de stoeltjes kochten voor hun kinderen. En toen Max die overstap maakte, wilden rijke Russen en Italianen dat ook. Maar er was er maar een die de stap in een keer kon maken: Max. Achter alles wat hij deed, zat een gedachte. Als jochie wilde hij er al alles uithalen. De benadering van hem was heel anders dan van de meeste andere talenten. Van Max heb ik geleerd wat topsport op het hoogste niveau is. En dat is: doe nooit een concessie aan je doel."

Van Weesenbeeck werd in 2016 directeur, maar besloot onlangs dat het tijd was voor iets anders. "Toen de Formule 1 weer naar Nederland kwam, doken opeens mensen op die vonden dat ze vooraan moesten staan. Dat leidde tot een bestuurscrisis en ik merkte dat ik mijn passie voor topsport begon te verliezen. Ik zag voor mezelf weinig nieuwe uitdagingen meer", aldus de bestuurder, voor wie het vertrek van Scholten op het goede moment kwam. "Ik heb altijd geroepen dat ik het liefst weer wat in het voetbal wilde gaan doen."